지난 22일 산청 산불을 진압하던 인솔 공무원 1명과 산불진화대원 3명이 안타깝게 목숨을 잃었습니다.
고령에 화마와 싸우다 간 이들, 결국 안전 대책이 부실했다는 비판의 목소리가 이 높은데요, 무엇이 문제일까요?
산불진화작업을 하다 숨진 대원은 지난 2010년부터 집계해도 15명이나 됩니다.
이번처럼 여러 명이 목숨을 잃은 일은 29년 전에도 있었는데요,
지난 1996년 4월 경기도 동두천 야산에서 난 불을 끄던 동두천시 산림계장과 공익근무요원 6명 등 총 7명이 희생되는 참사가 벌어졌습니다.
산불은 소방 당국이 아닌 산림청·지방자치단체 소속인 산불진화대가 주로 담당합니다.
위험을 감수하며 산불을 진압하지만 처우는 열악한 것으로 알려졌는데요.
급여는 하루 8만 원 정도로 최저임금 수준이고, 고용 형태도 기간제, 무기계약직으로 불안정해서 오랫동안 일하며 전문성을 쌓기 힘든 게 현실입니다.
보호장비 등 안전대책이 미흡하다는 지적도 나옵니다.
산림청은 평소 안전교육을 실시하고 진화작업 투입 전에 안전장비 착용 등을 당부한다고 하지만,
현장에서는 "전문적 훈련과 장비 없이 공무원 산불 진화 동원을 당장 중단하라"며 "관련 자격을 갖춘 전문 직렬 신설 등 대책이 필요하다"는 목소리가 나옵니다.
가장 큰 문제는 산불진화대가 빠르게 고령화하고 있다는 겁니다.
근무여건이 열악하다 보니 젊은 지원자가 드물고 특히 농촌 지역은 고령화가 심각해 주로 60대 이상 퇴직자로 구성될 수밖에 없는데요.
실제로 지난해 전국 진화대원의 평균 나이는 61세로 나타났습니다.
이번에 목숨을 잃은 산불진화대원 3명도 모두 60대였는데요.
우리 산림을 지키는 파수꾼들이 처한 현실을 면밀하게 들여다볼 필요가 있어 보입니다.
자막뉴스ㅣ박해진, 이도형
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